Gli effetti di una sovratensione possono causare guasti immediati o danni alle apparecchiature evidenti solo nel lungo periodo. Gli SPD vengono solitamente installati all'interno dell'unità di distribuzione per proteggere l'impianto elettrico, ma sono disponibili diversi tipi di SPD per proteggere l'impianto da altri servizi in ingresso, come linee telefoniche e TV via cavo. È importante ricordare che proteggere solo l'impianto elettrico e non gli altri servizi potrebbe creare un'altra via di accesso alle tensioni transitorie nell'impianto.

Esistono tre diversi tipi di dispositivi di protezione contro le sovratensioni:

• SPD di tipo 1 installato all'origine, ad esempio nel quadro di distribuzione principale.
• SPD di tipo 2 installato nei quadri di distribuzione secondaria
  • (Sono disponibili SPD combinati di tipo 1 e 2, solitamente installati nelle unità di consumo).
• SPD di tipo 3 installati in prossimità del carico protetto. Devono essere installati solo come integrazione agli SPD di tipo 2.

Laddove siano necessari più dispositivi per proteggere l'impianto, è necessario coordinarli per garantirne il corretto funzionamento. È necessario verificare la compatibilità di prodotti forniti da produttori diversi; l'installatore e i produttori dei dispositivi sono i soggetti più idonei a fornire indicazioni in merito.

Cosa sono le sovratensioni transitorie?

Le sovratensioni transitorie sono definite come sovratensioni di breve durata che si verificano a causa del rilascio improvviso di energia precedentemente immagazzinata o indotta con altri mezzi. Le sovratensioni transitorie possono essere naturali o provocate dall'uomo.

Come si verificano le sovratensioni transitorie?

I transitori artificiali si verificano a causa della commutazione di motori e trasformatori, oltre che di alcuni tipi di illuminazione. Storicamente, questo non ha mai rappresentato un problema negli impianti domestici, ma più recentemente, con l'avvento di nuove tecnologie come la ricarica dei veicoli elettrici, le pompe di calore aria/terra e le lavatrici a velocità variabile, gli impianti stanno cambiando, rendendo molto più probabile il verificarsi di transitori negli impianti domestici.

Le sovratensioni transitorie naturali si verificano a causa di fulmini indiretti, con maggiore probabilità a causa di un fulmine diretto su una linea elettrica aerea o telefonica adiacente, che provoca la propagazione della sovratensione transitoria lungo le linee, con conseguenti danni significativi all'impianto elettrico e alle apparecchiature associate.

Devo installare degli SPD?

L'edizione attuale del Regolamento sui cablaggi IET, BS 7671:2018, stabilisce che, a meno che non venga effettuata una valutazione del rischio, deve essere fornita una protezione contro le sovratensioni transitorie quando le conseguenze causate dalle sovratensioni potrebbero:

• Risultare in gravi lesioni o perdita di vite umane; o
• Comportare l'interruzione dei servizi pubblici e/o danni al patrimonio culturale; o
• Risultare nell'interruzione dell'attività commerciale o industriale; o
• Colpisce un gran numero di individui che si trovano nella stessa zona.

La presente norma si applica a tutti i tipi di locali, compresi quelli domestici, commerciali e industriali.

Nella precedente edizione del Regolamento IET sui Cablaggi, BS 7671:2008+A3:2015, era prevista un'eccezione per alcune abitazioni private, che potevano essere escluse dai requisiti di protezione contro le sovratensioni, ad esempio se dotate di un cavo interrato. Ora, tuttavia, questa eccezione è stata rimossa ed è diventata un requisito per tutti i tipi di immobili, comprese le unità abitative singole. Questo vale per tutte le nuove costruzioni e per gli immobili sottoposti a ristrutturazione.

Sebbene le norme IET sui cablaggi non siano retroattive, quando si eseguono lavori su un circuito esistente all'interno di un'installazione progettata e installata secondo una precedente edizione delle norme IET sui cablaggi, è necessario assicurarsi che il circuito modificato sia conforme all'ultima edizione; ciò sarà utile solo se vengono installati SPD per proteggere l'intera installazione.

La decisione di acquistare o meno gli SPD spetta al cliente, che tuttavia deve ricevere informazioni sufficienti per decidere con cognizione di causa se ometterli. La decisione deve essere presa in base ai fattori di rischio per la sicurezza e a una valutazione del costo degli SPD, che può arrivare anche a poche centinaia di sterline, rispetto al costo dell'impianto elettrico e delle apparecchiature ad esso collegate, come computer, TV e apparecchiature necessarie, ad esempio rilevatori di fumo e controlli della caldaia.

La protezione contro le sovratensioni potrebbe essere installata in un'unità di consumo esistente se fosse disponibile lo spazio fisico adeguato oppure, se non fosse disponibile spazio sufficiente, potrebbe essere installata in un involucro esterno adiacente all'unità di consumo esistente.

Vale anche la pena verificare con la propria compagnia assicurativa, poiché alcune polizze potrebbero stabilire che l'attrezzatura deve essere coperta da un SPD, altrimenti non verrà effettuato alcun pagamento in caso di sinistro.