UNrelèÈ un componente elettronico che utilizza principi elettromagnetici o altri effetti fisici per realizzare l'accensione e lo spegnimento automatico dei circuiti. La sua funzione principale è quella di controllare l'accensione e lo spegnimento di circuiti ad alta corrente/alta tensione con segnali/correnti di bassa intensità, garantendo al contempo l'isolamento elettrico tra i circuiti per assicurare la sicurezza del dispositivo di controllo.

Le sue funzioni principali possono essere classificate in tre categorie:

1. Controllo e amplificazione: può convertire segnali di controllo deboli (come correnti dell'ordine dei milliampere emesse da microcomputer e sensori) in correnti forti, sufficienti ad alimentare dispositivi ad alta potenza (come motori e riscaldatori), fungendo da "amplificatore di segnale". Ad esempio, nelle case intelligenti, i piccoli segnali elettrici inviati dalle app per cellulari possono essere controllati tramite relè per accendere e spegnere i condizionatori e le lampade di casa.

2. Isolamento elettrico: Non esiste un collegamento elettrico diretto tra il circuito di controllo (bassa tensione, corrente ridotta) e il circuito controllato (alta tensione, corrente elevata). Le istruzioni di controllo vengono trasmesse solo tramite segnali elettromagnetici o ottici per impedire che l'alta tensione penetri nel terminale di controllo e danneggi l'apparecchiatura o metta a repentaglio la sicurezza del personale. Questa soluzione è comunemente utilizzata nei circuiti di controllo di macchine utensili industriali e apparecchiature elettriche.

3. Logica e protezione: può essere combinata per implementare logiche di circuito complesse, come l'interblocco (impedire l'avvio simultaneo di due motori) e il controllo del ritardo (ritardare il collegamento del carico per un certo periodo di tempo dopo l'accensione). Alcuni relè dedicati (come i relè di sovracorrente e i relè di surriscaldamento) possono anche monitorare le anomalie del circuito. Quando la corrente è troppo elevata o la temperatura è troppo alta, interrompono automaticamente il circuito per proteggere le apparecchiature elettriche da danni da sovraccarico.