Staffetta a tempoÈ un dispositivo di controllo che utilizza il principio elettromagnetico o meccanico per ottenere un controllo del ritardo. Ne esistono di vari tipi, come il tipo a smorzamento d'aria, il tipo elettrico e il tipo elettronico. I relè temporizzati possono essere suddivisi in due tipologie: a temporizzazione eccitata e a temporizzazione di spegnimento. I relè temporizzati a smorzamento d'aria hanno un ampio intervallo di ritardo (da 0,4 a 60 s e da 0,4 a 180 s), sono semplici nella struttura, ma meno precisi.
Quando la bobina viene eccitata, l'indotto e i pallet vengono attratti dal nucleo e si abbassano istantaneamente, attivando o disattivando il contatto di azione istantanea. Tuttavia, lo stelo del pistone e la leva non possono seguire l'indotto insieme alla caduta, poiché l'estremità superiore dello stelo del pistone è collegata alla membrana di gomma nella camera d'aria. Quando lo stelo del pistone inizia a muoversi verso il basso, la membrana di gomma diventa concava, la camera d'aria soprastante si assottiglia e lo stelo del pistone viene smorzato e cade lentamente. Dopo un certo periodo di tempo, lo stelo del pistone si abbassa fino a raggiungere una certa posizione, spingendo il contatto di ritardo attraverso la leva, in modo che il contatto di interruzione dinamica si disattivi e il contatto dinamico si chiuda. Dalla bobina eccitata al contatto di ritardo per completare l'azione, questo tempo è il tempo di ritardo del relè. La durata del tempo di ritardo può essere modificata regolando le dimensioni del foro di ingresso della camera d'aria con una vite. Dopo che la bobina di attrazione viene diseccitata, il relè si ripristina grazie all'azione della molla di recupero. L'aria viene scaricata rapidamente attraverso il foro di uscita dell'aria.