Staffetta a tempoÈ un dispositivo di controllo che utilizza il principio elettromagnetico o meccanico per ottenere un controllo del ritardo temporale. Ne esistono di vari tipi, come il tipo a smorzamento ad aria, il tipo elettrico e il tipo elettronico. I relè temporizzati possono essere suddivisi in due tipologie: a temporizzazione eccitata e a temporizzazione di spegnimento. I relè temporizzati a smorzamento ad aria hanno un ampio intervallo di ritardo (da 0,4 a 60 s e da 0,4 a 180 s), sono semplici nella struttura, ma meno precisi.
Quando la bobina viene eccitata, l'indotto e i pallet vengono attratti dal nucleo e si muovono istantaneamente verso il basso, attivando o disattivando il contatto di azione istantanea. Tuttavia, l'asta del pistone e la leva non possono seguire l'indotto insieme alla caduta, poiché l'estremità superiore dell'asta del pistone è collegata alla membrana di gomma nella camera d'aria. Quando l'asta del pistone inizia a muoversi verso il basso, la membrana di gomma diventa concava, la camera d'aria sopra l'aria si assottiglia e l'asta del pistone viene smorzata e cade lentamente. Dopo un certo periodo di tempo, l'asta del pistone scende fino a una certa posizione, spingendo l'azione del contatto di ritardo attraverso la leva, in modo che il contatto di interruzione dinamica si disattivi e il contatto dinamico si chiuda. Dalla bobina eccitata al contatto di ritardo per completare l'azione, questo tempo è il tempo di ritardo del relè. La durata del tempo di ritardo può essere modificata regolando le dimensioni del foro di ingresso della camera d'aria con una vite. Dopo che la bobina di attrazione viene diseccitata, il relè si ripristina grazie all'azione della molla di recupero. L'aria viene rapidamente scaricata attraverso il foro di uscita dell'aria.