Staffetta a tempoÈ un dispositivo di controllo che utilizza principi elettromagnetici o meccanici per realizzare un controllo con ritardo temporale. Ne esistono diverse tipologie, come quelle a smorzamento pneumatico, elettriche ed elettroniche. I relè temporizzati possono essere suddivisi in due tipi: a ritardo temporizzato con alimentazione e a ritardo temporizzato in assenza di alimentazione. I relè temporizzati a smorzamento pneumatico hanno un ampio intervallo di ritardo (da 0,4 a 60 s e da 0,4 a 180 s), sono di struttura semplice, ma meno precisi.
Quando la bobina viene alimentata, l'armatura e le palette vengono attratte dal nucleo e si muovono istantaneamente verso il basso, attivando o disattivando il contatto ad azione istantanea. Tuttavia, lo stelo del pistone e la leva non possono seguire l'armatura nella discesa, perché l'estremità superiore dello stelo del pistone è collegata alla membrana di gomma nella camera d'aria. Quando lo stelo del pistone, rilasciato dalla molla, inizia a muoversi verso il basso, la membrana di gomma si incurva verso il basso, la camera d'aria sovrastante si assottiglia e lo stelo del pistone viene smorzato e cade lentamente. Dopo un certo periodo di tempo, lo stelo del pistone raggiunge una determinata posizione, spingendo il contatto di ritardo attraverso la leva, in modo che il contatto di interruzione dinamica si disattivi e il contatto dinamico si chiuda. Questo intervallo di tempo, dall'attivazione della bobina al completamento dell'azione del contatto di ritardo, rappresenta il tempo di ritardo del relè. La durata del tempo di ritardo può essere modificata regolando la dimensione del foro di ingresso della camera d'aria tramite una vite. Dopo che la bobina di attrazione viene diseccitata, il relè si riattiva per azione della molla di recupero. L'aria viene scaricata rapidamente attraverso il foro di uscita dell'aria.