Un timer misura un intervallo di tempo specifico. Ad esempio, una clessidra misura una durata prestabilita, mentre un timer digitale effettua un conto alla rovescia a partire da un tempo definito dall'utente.

Al termine del tempo impostato, un timer può attivare un'azione, come ad esempio far suonare un allarme o inviare un segnale per avviare o arrestare un altro dispositivo.

I timer vengono utilizzati per controllare quando un processo inizia, si arresta o si ripete. Ciò è utile per l'automazione, ad esempio per programmare attività in un computer o per controllare una linea di produzione.

Un timer può introdurre un ritardo prima che un'azione venga eseguita. Ad esempio, un timer può impedire che un processo si riavvii finché non sia trascorso un certo periodo di tempo dal suo completamento.

Un timer per uova scandisce il tempo di cottura fino a un valore specifico.

Un timer hardware esegue un conto alla rovescia e attiva un interrupt alla CPU, che il sistema operativo utilizza per pianificare le attività e tenere traccia del tempo.

Un timer può controllare la durata di funzionamento di una macchina su una linea di produzione.

Funzioni simili a quelle di JavaScript o di VBA di Microsoft possono essere utilizzate per eseguire codice dopo un determinato intervallo di tempo o per mettere in pausa un'applicazione.

Questo tipo di timer controlla un interruttore elettrico, accendendo o spegnendo gli elettrodomestici a orari prestabiliti per risparmiare energia o migliorare la sicurezza.