La dispersione verso terra è la corrente che raggiunge il terreno attraverso un percorso non previsto. Esistono due categorie: la dispersione involontaria verso terra, causata da guasti all'isolamento o alle apparecchiature, e la dispersione intenzionale verso terra, dovuta al modo in cui le apparecchiature sono state progettate. La dispersione "di progettazione" può sembrare strana, ma a volte è inevitabile: ad esempio, le apparecchiature informatiche spesso generano una certa dispersione anche se funzionano correttamente.
Indipendentemente dalla causa della dispersione, è necessario impedire che provochi una scossa elettrica. Ciò si ottiene solitamente utilizzando un RCD (dispositivo di protezione contro le dispersioni) o un RCBO (interruttore differenziale con protezione da sovracorrente). Questi dispositivi misurano la corrente nel conduttore di linea e la confrontano con la corrente nel conduttore neutro. Se la differenza supera il valore nominale in mA dell'RCD o dell'RCBO, quest'ultimo interviene.
Nella maggior parte dei casi, il dispositivo di protezione dalle dispersioni funzionerà come previsto, ma a volte l'RCD o l'RCBO continueranno a scattare senza motivo: questo è il cosiddetto "scatto fastidioso". Il modo migliore per risolvere questo problema è utilizzare un misuratore di dispersione a pinza, come il Megger DCM305E. Questo strumento viene fissato attorno al filo e al conduttore neutro (ma non al conduttore di protezione!) e misura la corrente di dispersione verso terra.
Per determinare quale circuito ha causato un falso intervento, spegnere tutti gli interruttori automatici miniaturizzati (MCB) nell'unità che consuma energia e posizionare la pinza di dispersione di terra attorno al cavo di alimentazione. Riattivare ciascun circuito uno alla volta. Se si verifica un aumento significativo della dispersione, è probabile che si tratti di un circuito problematico. Il passo successivo è determinare se la dispersione è stata intenzionale. In tal caso, è necessario un qualche tipo di ripartizione del carico o di separazione dei circuiti. Se si tratta di una dispersione involontaria, ovvero il risultato di un guasto, è necessario individuare e riparare il guasto.
Non dimenticare che il problema potrebbe essere un interruttore differenziale (RCD) o un interruttore differenziale magnetotermico (RCBO) difettoso. Per verificarlo, esegui un test di rampa dell'RCD. Nel caso di un dispositivo da 30 mA, la corrente nominale più comune, dovrebbe intervenire tra 24 e 28 mA. Se interviene con una corrente inferiore, potrebbe essere necessario sostituirlo.